Comment utiliser les toilettes publiques en Chine sans paniquer : guide de survie pour voyageurs

Si vous partez en Chine pour la première fois, les toilettes publiques peuvent vite devenir la petite galère dont personne ne vous a vraiment parlé. On entend souvent deux ou trois histoires qui font peur, mais dans les faits, c’est plus simple que ça : quand on sait à quoi s’attendre, tout se passe très bien. En Chine, il n’existe pas une seule norme. Dans un aéroport moderne ou un centre commercial de Shanghai, vous tomberez peut-être sur des toilettes lumineuses et propres, très familières. Dans un vieux quartier ou un site touristique en zone rurale, vous trouverez plutôt des toilettes à la turque, moins d’équipements, et beaucoup moins d’intimité.

Et c’est précisément pour ça qu’un minimum d’anticipation change tout.

La Chine a aussi fait de vrais efforts pour améliorer les toilettes publiques ces dix dernières années. La fameuse “révolution des toilettes”, lancée en 2015, a entraîné des rénovations dans les zones touristiques, les hubs de transport et les villes du pays. Le résultat se voit nettement dans beaucoup d’endroits, surtout là où passent réellement les visiteurs. Mais la qualité varie encore énormément selon le lieu, et c’est ce point-là qu’il faut intégrer quand on voyage. Si vous comprenez l’organisation des lieux, les usages et quelques réflexes de secours, vous passerez sans drame.

À quoi s’attendre avant d’entrer

La première chose à savoir, c’est que “toilettes publiques” en Chine peut vouloir dire plusieurs choses différentes. Vous pouvez utiliser des toilettes dans une station de métro, un hall d’hôtel, une supérette, un site panoramique, un parc, une aire de repos ou un équipement de quartier. Le niveau n’est pas le même partout.

Dans les grandes villes, on trouve souvent :

• des toilettes à l’occidentale
• des toilettes à la turque
• des lavabos avec des niveaux variables de savon et de papier
• une signalétique claire pour les toilettes hommes, femmes et accessibles

Dans les endroits plus anciens ou moins soignés, attendez-vous à quelque chose de plus basique. L’espace peut être propre, mais sommaire. Le papier n’est pas forcément fourni. Le savon peut manquer. La serrure peut être rudimentaire. Si vous avez déjà voyagé dans certaines parties de l’Asie du Sud-Est, en Inde, au Moyen-Orient ou dans des zones plus anciennes d’Europe, une partie du décor vous paraîtra sans doute familière.

Le vrai changement de mentalité à faire est simple : n’attendez pas d’être au bord de la rupture pour commencer à chercher. En Chine, les meilleures toilettes sont souvent celles qu’on repère tôt, dans un lieu sûr, pas celles qu’on traque à la dernière minute.

Où trouver les meilleures toilettes

Si vous voulez jouer la carte de la sécurité, visez les endroits qui reçoivent beaucoup de monde et qui dépendent de la satisfaction des visiteurs.

Les meilleurs choix sont souvent :

• les aéroports
• les gares de trains à grande vitesse
• les grands centres commerciaux
• les magasins de type grands magasins
• les chaînes de cafés
• les halls des grands hôtels
• les grands musées ou complexes touristiques
• les stations de métro dans les grandes villes

Ces lieux ont plus de chances d’être gratuits, bien indiqués et nettoyés régulièrement. Dans des villes comme Shanghai, Pékin, Guangzhou ou Shenzhen, les toilettes des centres commerciaux et des transports sont souvent meilleures que ce que beaucoup de touristes imaginent. En dehors des zones très urbaines, la qualité peut encore varier fortement, donc mieux vaut garder l’œil ouvert.

Un bon réflexe consiste à utiliser les toilettes dès que vous en voyez de bonnes, même si vous n’en avez pas encore besoin. C’est l’un des moyens les plus simples d’éviter la panique plus tard.

Les toilettes à la turque sont normales, pas un problème

Si vous n’êtes pas habitué aux toilettes à la turque, elles peuvent sembler un peu intimidantes au début. Elles sont pourtant très courantes en Chine, surtout hors des hôtels haut de gamme et des espaces commerciaux récents. La bonne nouvelle, c’est qu’elles ne sont pas compliquées une fois qu’on a pris le pli.

Quelques points pratiques comptent vraiment :

• faites face dans le bon sens, pas selon le réflexe que vous auriez avec des toilettes à l’occidentale
• posez vos pieds sur les appuis latéraux, s’il y en a
• gardez l’équilibre avant de vous engager complètement
• ne vous suspendez pas trop au-dessus si vous n’êtes pas stable, c’est comme ça qu’on glisse
• ne vous appuyez sur une barre ou un mur que si c’est clairement prévu pour ça et que ça semble solide

Si vous avez un sac à dos ou un sac de courses, gardez-le devant vous ou suspendez-le de manière sûre. Il ne doit pas toucher le sol. Si vous portez un pantalon long ou une robe, ajustez bien le vêtement avant d’entrer.

Des toilettes à la turque ne veulent pas dire que vous êtes “dans un endroit mauvais”. C’est simplement un des formats standards en Chine. Le mieux est de les traiter comme un équipement normal, parce que c’est exactement ce que c’est.

Papier, savon et poubelles

C’est souvent là que les visiteurs étrangers se font surprendre.

N’imaginez pas que le papier toilette sera forcément là. Dans certaines toilettes modernes, oui, il y en aura. Dans beaucoup d’autres, non. Ayez toujours sur vous des mouchoirs ou un petit paquet de papier toilette. Ce petit geste règle énormément de choses.

Le savon est un autre point à ne jamais considérer comme acquis. Certaines toilettes en ont. D’autres pas. Un gel hydroalcoolique vaut vraiment le coup d’être dans votre sac, justement pour ça.

Autre chose à repérer : la poubelle à côté des toilettes. Dans beaucoup d’endroits, surtout dans les bâtiments anciens ou les toilettes avec des canalisations fragiles, le papier usagé va dans la poubelle et non dans la cuvette. Suivez l’indication ou la logique locale. S’il y a une poubelle juste là, ne partez pas du principe qu’elle sert uniquement aux déchets “ordinaires”. Elle peut être prévue pour du papier qui ne doit pas être jeté dans les toilettes.

Ce détail compte, parce que jeter le papier au mauvais endroit peut boucher le système et créer un vrai bazar pour la personne suivante. En Chine, la règle est simple : s’il y a une poubelle ou une consigne affichée, on s’y conforme.

Quelques phrases utiles

Pas besoin d’être bilingue en mandarin pour gérer les toilettes en Chine, mais quelques mots peuvent vous simplifier la vie.

Phrases utiles :

• ce suo zai na li? = Où sont les toilettes ?
• qing wen, wei sheng jian zai na li? = Excusez-moi, où sont les toilettes ?
• you zhi jin ma? = Y a-t-il du papier ?
• zhe li you xi shou jian ma? = Il y a un lavabo ici ?
• nanshi = toilettes hommes
• nushi = toilettes femmes

Si vous êtes pressé, un simple “toilet?” en montrant le pictogramme des toilettes marche souvent très bien. Dans les grandes villes, la signalétique est souvent bilingue ou facile à comprendre. Dans les endroits plus petits, le pictogramme universel fait la majorité du travail.

Rester propre sans se prendre la tête

Beaucoup d’anxiété autour des toilettes publiques, c’est en réalité une anxiété d’hygiène. C’est compréhensible. La solution, ce n’est pas la peur, c’est une petite routine.

Gardez sur vous un kit léger :

• des mouchoirs
• du gel hydroalcoolique
• des lingettes
• un petit paquet de papier toilette si vous voulez une marge de sécurité

C’est largement suffisant dans la plupart des situations.

En entrant, regardez le sol et la cabine avant de vous décider. Prenez la cabine la plus propre disponible, pas forcément celle qui est la plus proche. Dans des toilettes très fréquentées, une cabine peut être nettement meilleure qu’une autre. S’il y a à la fois des toilettes à l’occidentale et à la turque, choisissez celle que vous pouvez utiliser avec le plus de sécurité et de confort.

Ne posez pas votre téléphone, votre passeport ou votre carte d’embarquement sur une surface sauf nécessité absolue. C’est valable partout, mais encore plus dans les toilettes publiques où les rebords sont parfois rares, voire inexistants.

Si le sol semble mouillé, avancez avec prudence. Certaines toilettes publiques utilisent beaucoup d’eau pour le nettoyage, et le sol peut être glissant. De bonnes chaussures aident vraiment. Les tongs ne sont pas idéales, sauf si vous êtes habitué et que l’endroit est propre.

Et si vous avez besoin d’aide ?

Si vous êtes perdu, demandez simplement à quelqu’un à proximité où sont les toilettes. Dans les zones très fréquentées, le personnel est généralement habitué à aider les visiteurs. Dans les hôtels, les centres commerciaux et les gares, une question courte vous fera gagner beaucoup de temps.

Quelques réflexes facilitent l’échange :

• parlez simple
• montrez le pictogramme des toilettes si besoin
• restez calme et direct
• n’en faites pas trop dans les explications

Dans les zones touristiques, le personnel comprendra parfois un peu d’anglais, mais pas toujours. Plus vous allez à l’essentiel, mieux ça marche.

Si vous êtes dans une gare ou un aéroport, suivez la signalétique plutôt que de vous fier uniquement à votre mémoire. Ces lieux sont vastes, et les toilettes y sont souvent mieux indiquées que dans la rue.

Situations particulières à connaître

Quelques cas méritent un mot à part.

D’abord, les sites touristiques. Les attractions peuvent être très bien entretenues, mais aussi complètement saturées aux heures de pointe. Les files d’attente aux toilettes sont fréquentes pendant les vacances et les week-ends. Allez-y avant la foule si vous pouvez.

Ensuite, les vieux quartiers. Dans les ruelles traditionnelles et les zones résidentielles anciennes, l’accès aux toilettes publiques peut être plus limité. N’imaginez pas qu’un café ou une petite boutique ait forcément des toilettes pour les clients. Certains oui, d’autres non.

Puis, les trajets en zone rurale. Sur les longs trajets routiers ou dans les petites villes, la qualité des toilettes peut baisser très vite. Utilisez autant que possible les aires de service, les hôtels de chaîne et les grandes stations type station-service.

Enfin, le train à grande vitesse. Les toilettes en gare sont généralement une bonne option, mais celles du train peuvent être moins confortables pour un premier voyage. Si vous en avez la possibilité, utilisez les toilettes de la gare avant d’embarquer.

Les bonnes manières, simplement

Quelques règles suffisent pour que tout roule.

Ne laissez pas une cabine sale. Ne partez pas du principe que quelqu’un d’autre nettoiera derrière vous. S’il y a une personne chargée de l’entretien, elle fait tourner un système qui dépend aussi du comportement de chacun.

Ne bloquez pas les lavabos ou les miroirs en trifouillant vos affaires ou votre téléphone. Dans les toilettes très fréquentées, tout va vite, et les autres ont besoin d’espace.

Ne soyez pas surpris si certaines toilettes sont surtout fonctionnelles et pas particulièrement jolies. Le but, c’est l’usage. En voyage, ça suffit largement.

Et ne paniquez pas si votre première expérience est un peu bancale. Tout le monde a une première histoire de toilettes en Chine. Le truc, c’est de ne pas transformer une cabine moyenne en théorie générale sur tout le pays.

La vraie règle : utiliser les bonnes toilettes dès qu’on les voit

S’il n’y a qu’une seule règle à retenir, c’est celle-ci : prenez les toilettes propres, bien éclairées et clairement indiquées dès que vous les croisez. Ne pariez pas sur le fait que la suivante sera meilleure.

Cette habitude vous fera gagner du temps, de l’énergie, et ce genre d’urgence qui rend tout plus compliqué. Dans un pays aussi vaste que la Chine, la qualité des toilettes change d’un pâté de maisons à l’autre, d’une gare à l’autre, d’un bâtiment à l’autre. Le voyageur qui s’en sort le mieux n’est pas le plus téméraire. C’est celui qui garde toujours un petit temps d’avance.

Les toilettes publiques en Chine ne sont plus un mystère dès qu’on accepte qu’il y a de tout. Certaines sont modernes et faciles à utiliser. D’autres sont basiques. Certaines sont à la turque. D’autres ne fournissent pas de papier. Dans l’ensemble, pourtant, les voyageurs s’en tirent très bien avec un peu de préparation et un état d’esprit pratique.

Ayez des mouchoirs. Ayez du gel. Utilisez les bonnes toilettes quand vous les trouvez. Suivez les panneaux. Et gardez en tête qu’une toilette reste une toilette, même à l’autre bout du monde.

## FAQ

Les toilettes publiques en Chine sont-elles gratuites ?

La plupart des toilettes publiques dans les villes, les centres commerciaux, les gares, les parcs et les zones touristiques sont gratuites. Dans certains endroits plus petits ou plus anciens, il peut y avoir des règles particulières, mais la gratuité reste la norme dans les grandes zones urbaines.

Vais-je toujours trouver du papier toilette ?

Non. Parfois oui, parfois non. Ne comptez pas dessus. Emportez vos propres mouchoirs ou un petit paquet de papier toilette chaque jour.

Les toilettes à la turque sont-elles encore courantes ?

Oui. Elles restent très répandues, surtout en dehors des hôtels récents et des espaces commerciaux haut de gamme. Dans les grands centres commerciaux et les aéroports des grandes villes, vous trouverez souvent aussi des toilettes à l’occidentale.

Est-ce sûr d’utiliser les toilettes publiques en Chine ?

Oui, au sens pratique du voyage. Elles sont généralement sûres à utiliser. Les principaux problèmes concernent le confort, la variation de propreté et le manque de fournitures, pas un danger réel.

Que faire si le papier toilette doit aller dans la poubelle ?

Suivez la règle locale. S’il y a une poubelle à côté des toilettes et qu’une consigne indique d’y jeter le papier, faites-le. N’imaginez pas que toutes les toilettes peuvent accepter le papier jeté dans la cuvette.

Quelle est la meilleure stratégie pour un premier voyage ?

Utilisez les toilettes des aéroports, des gares de trains à grande vitesse, des grands centres commerciaux et des halls d’hôtel dès que vous en avez l’occasion. N’attendez pas d’être au maximum de l’urgence, et gardez toujours des mouchoirs sur vous.

Comment demander les toilettes en chinois ?

Vous pouvez dire ce suo zai na li? ou qing wen, wei sheng jian zai na li? Dans beaucoup d’endroits, montrer le pictogramme des toilettes suffit.